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僕　の　秘　密

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「・・・・・・」

小さなかすれた声が聞こえてが立ち止まった。
手を引かれて一緒に歩いていた亮も足を止め、年の離れた兄を見上げる。

「・・・猫や」
「あっ」

段ボールを見かけるなり、亮はの手を振り払って駆け出した。
家から少し離れた場所のバス停、のベンチの下。

「亮、」

兄の声に咎められるのかと思い、亮は足を止めて振り返る。
は猫アレルギーで、飼えないということは亮にも分かっていた。

「何匹？」
「・・・・」

亮はとりあえず頷いて、それからまたバス停まで走った。まだときどきふらつく弟の背中を見ながら、はゆっくり歩く。
丈夫な段ボールしか守ってくれるものがないなかで、子猫。
かすれた声は鳴き続けているせいだろうか。細い足をタオルの上で必死で延ばし、子猫は待っている。

「２ひき」
「・・・そうか」
「ガリガリやで」
「・・・・」

追い付いたは、亮がベンチの下からひっぱりだした段ボールを見下ろした。
小さい体に、ガラス玉の目ばっかりが妙にでかい。

「・・・多分、まだミルク飲みよる頃やろな」

子猫を親から離すのは乳離れしてからがいい。
親の愛情を感じながら育つ猫と比べると、成長したときの気性が荒くなる。人間だって同じだ。

「可哀想やな」
「・・・・」

ふたりとも言いたいことは言えなかった。
亮は少し手を伸ばして１匹に触れた。軟らかい体に宿る体温に少し驚く。

「ガリガリ」

幼児のふっくらとした指よりも細い前足が、亮の手に弱く爪をたてる。

「・・・ごめんな」

頭上で兄が呟いて亮は顔を上げた。しゃがんでくるに合わせて顔を下ろす。

「ごめんな、・・・」
「・・・・」

あ、と言い掛けて亮は口を閉じる。
が猫を撫でた。

「・・・ごめん」
「・・・、」
「俺の所為で拾ってやれへん」
「、手痒くなんで、おかん怒るで」
「・・・秘密や」

それからまた、ごめん。と。

「・・・なぁ、、うちでは飼われへんけど、おとんにゆうたら飼ってくれる人探されへんかな」
「・・・どうやろ、聞いてみな」
「聞いてみよう！ほなはよ帰らにゃ！」
「うん」

がポケットに手を入れる。
手を繋ぎ直すつもりだった亮はハッとした。

「・・・・」
「ほら、亮帰んで」
「・・・・」

先に歩きだしたの後について歩く。
無言の亮を不審がってが振り返った。

「亮？」
「・・・の薬どこやっけ」
「え・・・」
「おかんに言わへんのやろ、俺が薬とってくる」
「・・・・」

「・・・まぁどっかのバカは結局見つかってバレたんやけどなー」
「は？見つかったんはやろが」
「ちゃうって、」
「責任転嫁すんなや」

そっくりの顔が睨み合う。
さっきからソファに並んで大人しくしている兄弟を見て、彼らの真ん中のが溜息を吐いた。

「自分らさっきから何コソコソしよるん？べったりとくっついてからに」
「秘密ー」
「女には男同士の秘密はわからへんで、なー？」
「きっしょ！」
「「・・・」」

　

　

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多分求められていたのはこんなのじゃない・・・
・・・いいんだ・・・（え）

０３０４２６